Categoria: Letteratura inglese

Dalla Riforma all’assolutismo

• L’espansione coloniale britannica
• L’epoca dei pirati
• I primi insediamenti nell’America Settentrionale

Per tradizione familiare Thomas More (Tommaso Moro) è avviato allo studio del diritto e alla trattazione delle questioni politiche nazionali. Nel 1409 è accolto nel gruppo degli umanisti inglesi noto come “Circolo riformatore d’Oxford”, diventando anche molto amico d’Erasmo da Rotterdam, con cui condivide numerose idee sul cristianesimo e sulla rinascita della religione. NeI 1504 ha un primo contrasto con la corona e con il governo inglesi, ma l’ascesa al trono d’Enrico VIII nel marzo del 1509 favorisce lo sviluppo del gruppo degli intellettuali umanisti e riapre a More la carriera politica: è prima membro della Camera dei comuni, poi componente del consiglio privato della corona, infine gran cancelliere. Nel 1515, mentre si trova in missione per il suo re nei Paesi Bassi, butta giù la prima parte della sua opera più famosa: Utopia, che completa e pubblica nel 1516 con l’interessamento d’Erasmo. Di fronte agli sconvolgimenti provocati dalla riforma di Lutero, la posizione di More è assolutamente ferma: soli non vuole in alcun modo aderire. A partire dal 1530, però i rapporti fra la corona inglese e la Chiesa di Roma si fanno sempre più lesi e nel 1533, dopo il rifiuto oppostogli da papa Clemente VII (1478 – 1534), Enrico VIII fa sciogliere dall’arcivescovo di Canterbury il proprio matrimonio con Caterina d’Aragona. Le motivazioni politiche che sono dietro a questo atto portano ad una rottura sempre più netta con la Chiesa cattolica che culmina nell’Atto di supremazia (Act of Supremacy): di fronte al rifiuto di Thomas More di giurare fedeltà al nuovo ordinamento, il re lo fa prima imprigionare e poi giustiziare.

(Stratford-on-avon, 1564-1616)

William Shakespeare, terzogenito di John, un agiato commerciante di pellami poi insignito del titolo di gentleman, nasce a Stratford-upon-Avon nel 1564 (è battezzato il 25aprile). Nel 1562 sposa Anne Hathaway, più anziana di lui d’otto anni, da cui ha tre figli: Susanna (1083) e i gemelli Hamnet e Judith (1505). Scarse e insicure e notizie successive, al punto che si è dubitato della sua esistenza. Nel 1592, già affermato come attore e drammaturgo è oggetto d’ostilità da parte d’altri uomini di teatro. Robert Greene. uno degli University Wits (scrittori formatisi ad Oxford o Cambridge), si scaglia contro di lui in un opuscolo. definendolo “un corvaccio venuto dal niente, fattosi bello delle nostre penne, che, col suo cuore di tigre nascosto sotto la pelle d’attore, crede di poter declamare versi sciolti meglio di tutti voi; ed essendo un assoluto Johannes factotum si ritiene nella sua presunzione l’unico scuoti – scena nazionale”. Si noti il gioco di parole: “scuoti – scena” nel testo inglese è “shake – scene”, nome che richiama l’autore; la traduzione letterale di Shake-speare è intatti “scuoti – lancia”.

Nei secoli XVIII e XIX l’intrecciarsi di una serie di circostanze contribuì a trasformare un paese relativamente piccolo in una grande potenza mondiale. Da tempo in competizione con l’Olanda per conquistare la supremazia navale e commerciale, l’Inghilterra si alleò con i suoi antichi rivali allo scopo di frustrare le miro espansionistiche dei Francesi nel Mediterraneo.

The Tempest (La tempesta, 1611-12) ispirato ad alcuni canovacci della Commedia dell’arte italiana, si svolge su un’isola dove è riparato Prospero, già duca di Milano (spodestato dal fratello Antonio) e cultore di magia, con la figlia Miranda, il repellente Calibano (indigeno figlio di una strega) e alcuni spiriti, guidati da Ariele.